在課堂教學中，所謂「有效」活動，是指學生能夠主動思考、踴躍交流，積極參與教學活動。這里的「有效」體現在學生思維的含量足、個體獲得的發展效果明顯。有效的課堂提問，主要是指通過教師在課堂中的提問，學生能夠獲得進步，實現個體的發展。在這里，學生有無進步、有無發展就成為鑒別教學有沒有成效的核心指標，具體體現在，學生個體獲益的深刻性、明顯性以及獲益學生的普遍性、廣泛性。
有效的課堂提問能夠給學生創設特定的問題情境，讓學生學會發現問題、探索問題，培養良好的問題意識。有效的課堂提問應該成為師生交流、對話，共同發現、理解知識的重要途徑和必備手段。在有效提問中，學生能與教師共同探討新知，教師通過提問使課程內容持續地生成和轉換，而不僅僅傳遞特定的課程內容。也就說，有效的提問是教師引領學生發現新問題、分析解決新問題，實現學生自我建構不可缺少的重要環節，這種輔助作用緊緊圍繞促進學生自主建構而展開。這與以往灌輸和強制式的「提問」（實際上是「發問」、「命令」）有質的區別。
同時，有效的課堂提問是實現課堂教學質量「增值」的重要途徑。目前，關於有效教學的研究正在從以往只關注理論思辨層面的思考，逐步走向關注可測性（量化）和可操作性。